Emily Dickinson Schreibstil

Emily Dickinson schrieb etwa eintausendachthundert Gedichte und veröffentlichte zu Lebzeiten weniger als ein Dutzend, die meisten davon anonym und alle von fremder Hand geglättet. Die hinterlassenen Handschriften waren zu kleinen Heften geheftet. Als die Forschung darauf zurückkam, zeigte sich eine Dichterin, deren Zeichensetzung und Großschreibung eine tragende Arbeit leisteten, die ihre ersten Herausgeber still entfernt hatten.

Der Gedankenstrich ist das Berühmte daran. Bei ihr leistet er, was ein Komma, ein Doppelpunkt, ein Punkt oder ein angehaltener Atem leisten würde, oft mehreres davon zugleich, und die Zeile bleibt in der Schwebe statt geschlossen. Ihre Herausgeber tauschten ihn 1890 gegen gewöhnliche Zeichen. Thomas H. Johnson setzte ihn 1955 wieder ein, und die Gedichte änderten erneut ihre Gestalt.

Unter der Fremdheit liegt etwas Gewöhnliches. Dickinson schrieb die meisten Gedichte im Kirchenliedmaß, dem Wechsel aus vier und drei Hebungen aus dem protestantischen Gesangbuch ihrer Kindheit, weshalb sich erstaunlich viele davon auf vertraute Melodien singen lassen. Diese Anleihe ist auch die Quelle des Unbehagens, denn sie füllt Zweifel, Tod und das Schweigen Gottes in genau das Gefäß, das für Zuspruch gebaut wurde.

Und sie reimt beinahe. Seele und Fehle, Raum und Sturm: nah genug, um einen Reim zu versprechen, falsch genug, um ihn zu verweigern. Die Form behält ihre Gestalt und verweigert ihren Trost.

Der Gedankenstrich als Atemzeichen

Ihr Gedankenstrich ist keine Zeichensetzung im grammatischen Sinn. Er markiert ein Zögern, eine Ersetzung, einen Schwenk oder die Stelle, an der ein Gedanke endet, bevor die Zeile endet. Weil er für mehrere Zeichen zugleich stehen kann, verweigert er die Auskunft, welches gemeint ist, und diese Verweigerung ist die Wirkung. Prosa kann eine schwache Fassung übernehmen, indem sie ein Glied früh abbricht und das nächste anderswo beginnen lässt. Wichtiger als das Zeichen ist die Schwebe, die es schützt.

Kirchenliedmaß, geborgt und gebrochen

Das Kirchenliedmaß wechselt vier Hebungen mit drei, und es ist das Maß der Lieder, die Dickinson jede Woche sang. Eine Form mit so viel eingebautem Zuspruch zu nehmen und sie mit Zweifel zu füllen, erzeugt eine Reibung, die ein freies Gedicht nicht bekommt. Das Gefäß verspricht Auflösung, der Inhalt liefert keine. Prosa kann das Prinzip ohne das Versmaß stehlen. Wähle eine Form, die deine Leserin wiedererkennt, ein Rezept, einen Bericht, einen Beileidsbrief, und leg das Falsche hinein.

Der unreine Reim

Seele und Fehle. Raum und Sturm. Dickinson reimt nah genug, dass die Leserin das Muster hört, und falsch genug, dass sich das Muster nie einlöst. Das Ohr wartet auf ein Einrasten, das ausbleibt, und das kleine unabgeschlossene Gefühl leistet thematische Arbeit in Gedichten über Zweifel und unfertiges Sterben. Ein reiner Reim hätte sie geschlossen. Greif zum knappen Fehlschlag, wenn der Gegenstand sich der Auflösung verweigert, denn ein zufriedenes Ohr hört auf zuzuhören.

Großbuchstaben, die ein Wort befördern

Dickinson schreibt gewöhnliche Hauptwörter mitten in der Zeile groß, und die Wirkung ist eine Beförderung zum Eigennamen. Tod, Seele, Circumference und Mittag hören auf, Begriffe zu sein, und werden Beteiligte der Szene, weshalb sie ankommen, sich setzen und ihre Hand nehmen können. Ihre ersten Herausgeber glätteten das weg, weil es nach Nachlässigkeit aussah. Es besetzte die Rollen.

Die Definition am Gedichtanfang

Hoffnung ist das Ding mit Federn. Die Zeile behauptet eine Gleichung zwischen einem Abstraktum und einem Gegenstand, und der Rest des Gedichts prüft, ob die Gleichung hält. Der Anfang ist wirksam, weil er der Leserin im selben Atemzug etwas zum Sehen und etwas zum Widersprechen gibt. Probier es als ersten Satz in Prosa. Benenne das Abstraktum, um das es geht, häng es an ein einziges körperliches Ding, und verdiene die Verbindung auf dem Rest der Seite.

Verdichtung bis zur Wendung

Ein Gedicht von Dickinson ist kurz, weil alles gestrichen wurde, was nicht die Wendung ist, und gestrichen wird auf Wortebene. Sie entfernt Artikel, Hilfsverben und die höflichen Bindeglieder, die der Leserin sagen, wie ein Glied zum nächsten steht, und zwingt sie damit, die Beziehung selbst zu liefern und mitschuldig zu werden. Zähl die Wörter in einer ihrer Strophen und dann die Wörter in deinem eigenen Absatz zum selben Gegenstand. Die Differenz ist die Lehre.

Personifiziertes Abstraktum

Der Tod lenkt die Kutsche. Die Hoffnung sitzt auf. Die Seele schließt die Tür. Dickinson macht Begriffe so beständig zu Handelnden, dass ihre Gedichte kleine Dramen mit zwei Rollen werden, der Sprecherin und etwas, dem man sonst nicht begegnet. Das Mittel trägt, weil sie das Verhalten gewöhnlich hält, sobald die Rolle besetzt ist, der Tod ist also höflich statt schrecklich, und das Grauen kommt über die Umgangsformen. Gib dem Abstraktum einen Körper und lass ihn sich dann höflich benehmen.

Ellipse

Sie lässt Wörter weg. Verben verschwinden, Subjekte fehlen, und eine Zeile stellt zwei Bilder nebeneinander, ohne dazwischen die Beziehung zu erklären. Die Leserin schließt die Lücke, ohne es zu merken, und daraus entsteht der Eindruck eines Gedichts, das schneller denkt als seine eigene Syntax. Die Gefahr liegt auf der Hand: Wird zu viel gestrichen, bedeutet die Zeile nichts mehr. Ihre Kontrolle kommt daher, dass sie die anschaulichen Hauptwörter behält und nur die verbindende Mechanik streicht.

Die Kirchenliedstrophe

Vier Hebungen, dann drei, dann vier, dann drei, mit Reim auf den kurzen Zeilen. Es ist die häufigste Strophe der englischen geistlichen Dichtung, und Dickinson nutzte sie für das Werk eines Lebens. Die Wahl ist ein Argument und keine Bequemlichkeit, denn eine Form mit so viel geerbtem Trost lässt ein Gedicht über den Zweifel wie ein missratenes Kirchenlied klingen. Von der Gestalt weicht sie selten ab. Sie weicht davon ab, was die Gestalt sagen soll.

Offen gehaltenes Paradox

Erfolg zählt am süßesten für die, denen er versagt bleibt. Wasser lehrt der Durst. Dickinson baut eine Zeile, die sich selbst widerspricht, und verweigert dann die Auflösung des Widerspruchs, sodass die Leserin beide Hälften behält. Das Mittel braucht eine schlichte Aussage statt einer geschmückten, denn die Fremdheit muss in der Logik sitzen und nicht im Wortschatz. Sag das Unmögliche in den nüchternsten Wörtern, die es gibt, und hör dann auf zu reden.

Gedankenstriche als Dekoration streuen

Die häufigste Dickinson-Nachahmung streut überall Gedankenstriche und ändert sonst nichts, heraus kommt eine Seite, die unterbrochen aussieht, während die Sätze darunter genau wie vorher weiterlaufen. Ihr Strich markiert einen wirklichen Bruch im Denken, eine Ersetzung oder einen Schwenk, und er steht dort, wo die Syntax tatsächlich nachgibt. Liest sich dieselbe Zeile mit Kommas gleich, tat der Strich nichts. Nimm ihn heraus und such die Stelle, an der der Gedanke wirklich bricht.

Wörter willkürlich großschreiben

Großbuchstaben befördern bei Dickinson ein Hauptwort zur Figur, und die Gedichte, die sie am stärksten nutzen, inszenieren eine Begegnung. Nachahmer schreiben Adjektive, Verben und alles Gewichtige groß, heraus kommt der Anschein von Bedeutung ohne jede Rollenbesetzung dahinter. Frag, was das großgeschriebene Wort in der Szene tun wird. Lautet die Antwort nichts, ist der Großbuchstabe Kostüm, und wer das Original kennt, sieht es sofort.

Nach altertümlicher Diktion greifen

Weiland, alsbald und ob gehören dem neunzehnten Jahrhundert und nicht Dickinson, deren Wortschatz auffallend schlicht ist und oft kürzer, als eine heutige Autorin wählen würde. Biene, Besen, Fliege, Diele, Mittag. Die Fremdheit ihres Werks sitzt in der Syntax und in der Logik, eine Autorin kann also durchweg heutige Wörter nutzen und alles behalten, was den Stil ausmacht. Zeitkostüm auf gewöhnlichem Denken ergibt eine Grußkarte.

Kurz mit verdichtet verwechseln

Eine Strophe von Dickinson ist dicht und nicht bloß knapp, und die Dichte entsteht durch das Streichen verbindender Wörter bei gleichzeitigem Erhalt jedes anschaulichen Hauptworts. Nachahmungen streichen die Hauptwörter und behalten die Abstrakta, übrig bleibt etwas Kurzes und Vages, das sich nicht vorstellen lässt. Prüfe deinen Entwurf mit der Frage, wie viele Dinge darin fotografierbar wären. Lautet die Antwort keines, ist der Text nicht verdichtet, sondern nur klein, und weiteres Kürzen verschlimmert es.